中國古（gǔ）代寺廟建築（zhù）的屋（wū）頂材料分（fèn）琉璃（lí）和陶瓦，普通陶質瓦片又稱“布瓦”，其質地（dì）粗糙，吸水性強（qiáng），容易漏雨。琉璃瓦上由於有釉的一麵光滑不吸水，良好（hǎo）的（de）防水（shuǐ）性能可以保護木結構的房屋。“琉璃”一詞產生於古（gǔ）印度語，隨著佛教文（wén）化（huà）而傳入中國，其原來的代表色為藍色，現代除藍色外，琉璃也包括紅、白、黑（hēi）、黃、綠、紺藍等色。施以各種顏色釉並在較高溫度下燒成的上釉瓦因此被稱為琉璃瓦。
琉璃瓦具有采用優質礦（kuàng）石原（yuán）料，經過篩選粉碎，高壓成型，高溫燒製。具有強度高、平整（zhěng）度（dù）好，吸水率低、抗折（shé）、抗（kàng）凍、耐酸、耐（nài）堿、永不褪色、永不（bú）風化等顯著優點。廣泛適用於廠房，住宅、賓館、別墅等工業和民用（yòng）建築，並以其造型多樣，釉色質樸、多彩，環保、耐用，深得建築（zhù）大師們的推崇。
琉璃瓦富（fù）麗堂（táng）皇的代名詞，流光溢彩的琉璃瓦是漢族傳統的建築物件，通（tōng）常施以金黃、翠綠、碧藍等（děng）彩色鉛釉（yòu），因材料堅（jiān）固、色彩鮮豔、釉色光潤，一直是建築陶瓷材料中流芳百世的驕子。 我國早（zǎo）在南北朝時期就在建築上使用琉璃瓦件作為裝（zhuāng）飾物，到元代時皇宮建築大規模使（shǐ）用琉（liú）璃瓦，明代十三陵與九龍壁都是琉璃（lí）瓦建築（zhù）史（shǐ）上的傑作。

古代（dài）琉璃瓦高昂的造價使其使用有著嚴格規（guī）定（dìng），絕對（duì）不許僭越。《大清會典》中（zhōng）就（jiù）曾標明：非皇家（jiā）特許，普通大臣和百姓絕不能使用琉璃。在紫禁城東側太廟享殿的東西配殿，東邊供奉的是有功親王，西邊則供奉有功大臣。兩邊的（de）房間大小完全相同，但（dàn）供奉（fèng）親王的燎爐是彩色琉璃燒製的，西邊的隻能享受不（bú）上色的素坯燎爐。
屋頂（dǐng）或全（quán）部覆之，或用（yòng）琉璃瓦與陶簡瓦相配合成為剪邊式屋頂。不同等級的建築需用不同的形製和材料。
黃（huáng）琉璃瓦（wǎ）：用於帝王宮殿（diàn）、陵廟，如北京故宮，明十三陵等。

綠琉璃瓦：用於王府。

青琉璃瓦：用於祭祀建築，如天壇祈年殿，屋（wū）頂鋪純青琉璃瓦，象征青天。

黑琉璃（lí）瓦、紫琉璃瓦（wǎ）等多用於帝王園林中的亭台樓榭。